Rotes und nahinfrarotes Licht in der Krebstherapie: Wirkungen, wissenschaftliche Evidenz und Sicherheit der Photobiomodulation

Wichtige Punkte

• MASCC/ISOO empfiehlt definierte intraorale PBM-Protokolle zur Vorbeugung der oralen Mukositis unter bestimmten Bedingungen der Kopf-Hals-Strahlentherapie oder -Chemoradiotherapie sowie der hämatopoetischen Stammzelltransplantation [1].
• In einer Metaanalyse von 30 randomisierten Studien aus dem Jahr 2026 wurden 1.748 Teilnehmer ausgewertet; das Risikoverhältnis (RR) für schwere orale Mukositis betrug 0,46, für schwere orale Schmerzen 0,35. Aufgrund des Verzerrungsrisikos der Studien ist die Gesamtsicherheit der Evidenz niedrig oder sehr niedrig [2].
• Klinische Studien deuten auf einen möglichen Nutzen bei Radiodermatitis und Lymphödemen nach Brustkrebs hin; dies ersetzt nicht die Standardrehabilitation und die onkologische Versorgung [3–5].
• PBM und photodynamische Therapie (PDT) sind nicht dieselbe Methode. Die PDT zielt darauf ab, mit einem bestimmten Photosensibilisator und geeignetem Licht lokale Zellschäden zu erzeugen [7].
• Ebenso wie die Wellenlänge sind das Zielgewebe, die Bestrahlungsstärke, die Energiedichte, die Anwendungshäufigkeit, die Gerätesicherheit und der onkologische Status des Patienten von Bedeutung [6].

Was ist Photobiomodulation (PBM)?

PBM (Photobiomodulation) bezeichnet die biologischen Wirkungen, die in zellulären Signalwegen auftreten können, wenn Gewebe mit Licht im roten und nahinfraroten Spektrum über Laser- oder LED-Quellen bestrahlt wird. In der Literatur findet sich auch der Begriff Low-Level-Laser-/Lichttherapie (LLLT). Das Ziel der Behandlung besteht nicht darin, Zellen mit Licht zu verbrennen oder den Tumor zu zerstören, sondern Reaktionen im Zusammenhang mit Entzündung, Schmerz, Gewebereparatur und Funktion in ausgewählten Geweben zu modulieren [6,9].

Unterschied zwischen Rotlicht (RLT) und Nahinfrarot (NIR)

Sichtbares rotes Licht wird in klinischen und Verbrauchergeräten häufig im Bereich von etwa 630–670 nm verwendet, während NIR beispielsweise im 800–850 nm-Band eingesetzt wird. NIR ist für das menschliche Auge unsichtbar und kann unter bestimmten Bedingungen tiefer eindringen. Die effektive Penetration hängt jedoch von Melanin, Hämoglobin, Wasserabsorption, Lichtstreuung, Gerätegeometrie und der Anwendungsregion ab. Daher sind Schlussfolgerungen wie „NIR ist immer effektiver“ oder „höhere Leistung ist nützlicher“ nicht zutreffend [6,9].

Wie kann sie auf zellulärer Ebene wirken?

Die am häufigsten untersuchte Hypothese ist die Veränderung der zellulären Reaktion über die Cytochrom-c-Oxidase in der mitochondrialen Elektronentransportkette und andere lichtempfindliche biologische Targets. Es wurden Wirkungen auf die ATP-Produktion, stickstoffmonoxidbezogene Signale, reaktive Sauerstoffspezies in geringer Konzentration und entzündungsbezogene Signalwege beobachtet. Einige Untersuchungen zeigen, dass auch Membranrezeptoren und verschiedene Photoakzeptoren wichtig sein könnten. Die Mechanismen können von Gewebe zu Gewebe variieren; klinische Ergebnisse lassen sich nicht allein durch einen „ATP-Anstieg“ erklären [9].

Das Ansprechen auf PBM ist dosisabhängig und manchmal biphasisch: Eine unzureichende Dosis kann wirkungslos bleiben, während eine übermäßige Dosis möglicherweise keinen zusätzlichen Nutzen bringt. Es ist wissenschaftlich nicht sachgerecht, in Zellkulturen festgestellte mitochondriale Veränderungen direkt auf das Überleben von Krebspatienten oder das Tumoransprechen zu übertragen.

Klinische Evidenz in der Onkologie: In welchen Bereichen ist sie wirksam?

1. Orale Mukositis: das stärkste supportive Anwendungsgebiet

Bei Patienten, die eine Strahlentherapie oder Chemoradiotherapie im Kopf-Hals-Bereich erhalten, können schmerzhafte Wunden an der Mund- und Rachenschleimhaut entstehen. Dieser Zustand kann die Ernährung, das Schlucken und die Therapietoleranz beeinträchtigen. Die Leitlinie der MASCC/ISOO von 2020 empfiehlt definierte intraorale PBM-Protokolle zur Vorbeugung der Mukositis bei Kopf-Hals-Strahlentherapie, simultaner Chemoradiotherapie und ausgewählten Vorbereitungsschemata für die Stammzelltransplantation [1].

Die systematische Übersichtsarbeit von Pedroso et al., veröffentlicht am 25. März 2026, umfasst 30 randomisierte klinische Studien und 1.748 Patienten. PBM verringerte das Risiko einer schweren Mukositis im Vergleich zur Kontrollgruppe (RR 0,46; 95%-Konfidenzintervall 0,29–0,71). Für schwere orale Schmerzen wurde ein RR von 0,35 (95%-KI 0,23–0,53) ermittelt. Dies entspricht einer relativen Risikoreduktion von etwa 54 % bzw. 65 %; es bedeutet keinen garantierten Schutz bei einem einzelnen Patienten. Da bei einem Großteil der Studien ein Verzerrungsrisiko besteht, ist die Sicherheit der Ergebnisse gering [2].

2. Strahlendermatitis: positive, aber protokollabhängige Befunde

Insbesondere während der Strahlentherapie bei Brustkrebs können Rötungen, Reizungen, Schmerzen und schwerere Hautreaktionen auftreten. Eine systematische Übersichtsarbeit/Metaanalyse aus dem Jahr 2024 untersuchte acht Studien (davon fünf randomisiert) und berichtete, dass akute Radiodermatitis 2.–3. Grades in der PBM-Gruppe seltener auftrat. Es besteht jedoch eine deutliche Heterogenität zwischen den Studien; unterschiedliche Lichtquellen und Dosierungsschemata schränken die Generalisierbarkeit der Ergebnisse ein [3]. Eine 2026 veröffentlichte, auf LED fokussierte systematische Übersichtsarbeit berichtete bei sechs Studien ebenfalls über vielversprechende, jedoch methodisch heterogene Ergebnisse [4].

PBM sollte bei geeigneten Patientinnen und Patienten gemeinsam mit der bestehenden Hautpflege, den Empfehlungen des Strahlentherapie-Teams und der Überwachung von Infektionen/Hautintegrität betrachtet werden.

3. Lymphödem nach Brustkrebs: Was sagt die neue Metaanalyse?

Beim Lymphödem der oberen Extremität, das sich nach einer Brustoperation und/oder Strahlentherapie entwickelt, wurde PBM als Unterstützung der Physiotherapie untersucht. In einer Metaanalyse aus dem Jahr 2026, die neun randomisierte Studien und 312 Patientinnen zusammenfasste, wurden eine Reduktion des Volumens und des Umfangs des betroffenen Arms sowie eine Verbesserung der Greifkraft und der Schmerzen berichtet. Die standardisierte Effektstärke für das Volumen betrug −0,78, die mittlere Differenz für den Armumfang −3,61 cm [5]. Die Ergebnisse sind jedoch auf kurz- bis mittelfristige Daten beschränkt, die Erfassung von Nebenwirkungen ist unzureichend und die optimale Dosis ist nicht standardisiert. Kompression, Bewegung, Hautpflege und spezialisierte Lymphödem-Rehabilitation bilden die Grundlage der Versorgung.

4. Mundtrockenheit (Xerostomie) und Speichelproduktion

In der Metaanalyse von 2026 war PBM mit einer statistischen Verbesserung des Speichelflusses verbunden (SMD 0,75), zeigte jedoch keinen signifikanten Unterschied bei den von den Patienten berichteten Beschwerden über Mundtrockenheit (SMD −0,07; p=0,646). Auch das Ergebnis bei der Bewertung der Lebensqualität erreichte die Schwelle der statistischen Signifikanz nicht [2]. Eine Verbesserung der Speichelmenge und das Nachlassen des subjektiven Trockenheitsgefühls der Person sind nicht dasselbe klinische Ergebnis.

5. Chemotherapie-induzierte periphere Neuropathie

Nach einer Chemotherapie können Taubheitsgefühl, Brennen, Kribbeln und Funktionsverlust an Händen und Füßen auftreten. Es gibt frühe Studien, die den unterstützenden Einsatz von PBM bei Nervenfunktion und neuropathischen Beschwerden untersuchen. In der WALT-Bewertung wird dieser Bereich als eine klinische Indikation aufgeführt, die sich in der Erforschung befindet [6]. Die aktuellen Daten reichen jedoch nicht aus, um PBM als alleinige, nachgewiesene Standardbehandlung für therapiebedingte Neuropathien bei Krebs zu definieren; die verwendete Chemotherapie, der Grad der Neuropathie und alternative Ursachen müssen evaluiert werden.

6. Schmerz, Fibrose, Trismus und andere Spätfolgen

Das WALT-Expertendokument diskutiert PBM-Parameter für Schluckbeschwerden, eingeschränkte Mundöffnung (Trismus), Spätfibrose, Lymphödem, Geschmacksveränderungen und bestimmte Haut-/Schleimhautkomplikationen. Nicht jeder dieser Punkte verfügt über dieselbe Evidenzstärke wie die orale Mukositis [6]. Die Entscheidung über einen klinischen Einsatz sollte auf der Grundlage des angestrebten Endpunkts und eines multidisziplinären Versorgungsplans getroffen werden.

Verändert PBM den Verlauf einer Krebserkrankung? Ist die Überlebensbehauptung zutreffend?

Nach heutigem Kenntnisstand kann nicht behauptet werden, dass PBM Krebs heilt oder das Langzeitüberleben bei Krebspatienten verlängert. In einer langfristigen Nachbeobachtungsanalyse von 120 Brustkrebspatientinnen wurde zwischen den PBM- und Placebogruppen kein statistisch signifikanter Unterschied hinsichtlich des krankheitsfreien Überlebens, des krebsfreien Überlebens oder des Gesamtüberlebens festgestellt. Auch wenn die Studie unter ausgewählten Bedingungen der unterstützenden Therapie beruhigende Daten zur Sicherheit liefert, stellt sie keinen definitiven Sicherheitsnachweis für breitere Krebsarten und Tumorregionen dar [8].

Die Wirkungen von PBM auf Tumorzellen und die Mikroumgebung können je nach verwendeter Wellenlänge, Dosis, Zelltyp und biologischem Kontext variieren. Einige Zellkulturstudien berichten über widersprüchliche Ergebnisse. Die WALT-Expertengruppe empfiehlt bei der Beurteilung des unterstützenden Einsatzes von PBM bei Patienten mit einer Krebsdiagnose, keine direkte Bestrahlung auf einen aktiven Tumorfokus vorzunehmen [6].

Warum sollten PBM und photodynamische Therapie (PDT) nicht verwechselt werden?

Das US-amerikanische National Cancer Institute (NCI) definiert die PDT über die Aktivierung einer lichtempfindlichen Substanz durch geeignetes Licht; sie wird bei bestimmten Haut-, Speiseröhren- und Lungenkrebsindikationen eingesetzt. Die Eindringtiefe des Lichts und das Potenzial für Schäden an gesundem Gewebe gehören zu den Einschränkungen dieser Technik [7]. Das Einschalten eines Rotlicht-Panels für den Heimgebrauch bedeutet nicht, eine PDT durchzuführen.

Wird PBM mit Curcumin, Resveratrol, EGCG oder Methylenblau wirksamer?

Diese Moleküle werden aufgrund ihrer unterschiedlichen photochemischen und Redox-Eigenschaften in experimentellen PDT-/Phototherapiestudien untersucht. Die Tatsache, dass ein Molekül mit Licht interagieren kann, bedeutet jedoch nicht, dass bei oraler Einnahme als Nahrungsergänzungsmittel oder bei Verabreichung als Infusion die „Antikrebswirkung“ von Rotlicht verstärkt wird. Es gibt keine standardisierten Humanprotokolle, die den klinischen Nutzen und die Sicherheit der Verwendung dieser Kombinationen zusammen mit PBM in der Krebstherapie belegen. Insbesondere Methylenblau ist ein pharmakologischer Wirkstoff mit Arzneimittelwechselwirkungen und spezifischen Kontraindikationen. Eine Kombination aus Licht und Molekülen sollte niemals unabhängig von der onkologischen Behandlung ausprobiert werden [7].

Dosis- und Geräteauswahl für die klinische Anwendung: Worauf ist zu achten?

In der Literatur müssen Wellenlänge, Bestrahlungsstärke (irradiance) in mW/cm², Energiedichte (fluence) in J/cm², Spotgröße, Anwendungsdauer, Zielgewebe und Sitzungshäufigkeit gemeinsam angegeben werden. In den onkologischen Supportivanwendungen des WALT-Dokuments gibt es für unterschiedliche klinische Ziele verschiedene Protokolle im Bereich von ca. 600–1.000 nm; dies ist kein einheitliches Rezept, das für jeden Patienten gilt [6].

Beispielsweise definiert die MASCC/ISOO-Leitlinie zur Vorbeugung von oraler Mukositis detailliert festgelegte intraorale Laserprotokolle wie 632,8 nm oder 660 nm. Diese Protokolle können nicht unbedacht auf hochleistungsfähige LED-Panels übertragen werden. Augenschutz, Gerätekalibrierung, photosensibilisierende Medikamente und die Sicherheit des Behandlungsfeldes müssen zusätzlich überprüft werden [1,6].

Bei wem ist besondere Vorsicht geboten?

• Aktive Malignität oder Behandlungsfeld: Eine Abstimmung mit dem Onkologen ist erforderlich; eine direkte Anwendung auf den Tumorfokus sollte vermieden werden.
• Photosensitivität: Erkrankungen und Medikamente, die mit Lichtempfindlichkeit einhergehen, müssen gesondert erfragt werden.
• Exposition der Augen: Es sollte nicht direkt in starke Lichtquellen geblickt werden; es ist ein für den Hersteller und die Wellenlänge geeigneter Augenschutz zu verwenden.
• Infektionen, Ulzera und offene Wunden: Zunächst müssen Ätiologie, lokale Versorgung und die erforderliche medizinische Behandlung beurteilt werden.
• Aktive Chemotherapie / Strahlentherapie: Dosis, Anwendungszeitpunkt und zu bestrahlendes Areal müssen mit dem Behandlungsteam festgelegt werden. Nahrungsergänzungsmittel und Photosensibilisatoren dürfen nicht eigenmächtig hinzugefügt werden.

Schlaf, Stimmung und Gehirngesundheit: Wie viel Evidenz gibt es aus onkologischer Sicht?

Mögliche Auswirkungen von PBM auf Neurobiologie, Schlaf und Stimmungslage werden erforscht; diese Daten reichen jedoch nicht aus, um eine routinemäßige PBM-Anwendung bei Krebspatienten zu begründen. Insbesondere wäre es nicht korrekt, Studien zum zirkadianen Rhythmus, die zur Helllichttherapie (bright light therapy) durchgeführt wurden, direkt auf die Rotlicht-/NIR-PBM zu übertragen. Es handelt sich um unterschiedliche Lichtanwendungen, Geräte, biologische Ziele und Dosierungsschemata.

Praktische Beurteilung für Patienten

Bei der Beurteilung von PBM sollte die grundlegende Frage nicht lauten: „Heilt Rotlicht Krebs?“, sondern: „Welche Behandlungskomplikation wollen wir bei dieser Person mit welchem validierten Protokoll für welches messbare Ziel reduzieren?“ Beispielsweise ist eine professionelle Anwendung, die sich auf das Risiko einer oralen Mukositis bei einer Radiochemotherapie im Kopf-Hals-Bereich konzentriert, eine völlig andere klinische Entscheidung als ein im Internet verkauftes Gerät, das den gesamten Körper wahllos bestrahlt.

Häufig gestellte Fragen

Können Krebspatienten eine Rotlichttherapie erhalten?

Bei einigen Patienten kann sie unter Aufsicht des Onkologieteams und bei geeigneter Indikation angewendet werden. Für die direkte Anwendung auf aktive Tumorregionen bestehen Sicherheitsbedenken; Krankheitsart, Behandlungsfeld, Anwendungsziel und Gerät müssen gemeinsam bewertet werden.

Verringert Rotlicht die Wirkung der Chemotherapie?

Humandaten deuten darauf hin, dass bestimmte PBM-Protokolle in der supportiven Versorgung eingesetzt werden können; dennoch ist nicht für jedes Tumor- und Medikamentenschema nachgewiesen, dass keine Wechselwirkungen auftreten. Eine Anwendung ohne Zustimmung des Onkologen wird während der onkologischen Behandlung nicht empfohlen.

Tötet Rotlicht Krebszellen ab?

Die Standard-PBM-Anwendung ist keine Krebstherapie, die darauf ausgelegt ist, Krebszellen abzutöten. Die PDT, bei der Photosensibilisatoren eingesetzt werden, ist ein anderes Verfahren, das in ausgewählten Fällen zu onkologischen Behandlungszwecken angewendet wird.

Ist 850 nm immer besser als 660 nm?

Nein. NIR kann in bestimmten Geweben tiefer eindringen; die im Zielgewebe deponierte Dosis und das für die Indikation geeignete klinische Protokoll sind jedoch wichtiger als die Wellenlänge allein.

Kann einer oralen Mukositis mit einem Rotlicht-Panel zu Hause vorgebeugt werden?

Es wurde nicht gezeigt, dass die kontrollierten intraoralen Laserprotokolle in den aktuellen Mukositis-Leitlinien mit Heim-Panels die gleiche klinische Wirkung und Sicherheit erzielen.

Kurze Zusammenfassung des wissenschaftlichen Evidenzniveaus

• Vergleichsweise etabliert: Prophylaxe der oralen Mukositis bei ausgewählten Gruppen von Krebspatienten; gebunden an spezifische Leitlinienprotokolle.
• Vielversprechend und im Entstehen begriffen: Akute Strahlendermatitis, Lymphödem nach Brustkrebs und Schmerzen; es liegen unterschiedliche Ergebnisse und nicht standardisierte Protokolle vor.
• Frühe Forschung: Chemotherapie-induzierte periphere Neuropathie, einige späte Gewebekomplikationen und neurokognitive Endpunkte.
• Nicht belegt: Direkte Antikrebswirkung, Tumor-Eradikation oder Verlängerung des Überlebens durch PBM; unkontrollierte „PDT-Kombinationen“ mit Nahrungsergänzungsmitteln.

Verwandte Inhalte

• Rotlicht und Schmerz: Anwendung der Photobiomodulation im Bewegungsapparat
• Curcumin: Klinische Studien, Formulierung und Sicherheit
• Rotlicht und Hautbiologie

Quellen und weiterführende Literatur

1. Elad S, et al. MASCC/ISOO clinical practice guidelines for the management of mucositis secondary to cancer therapy. Cancer. 2020. DOI: 10.1002/cncr.33100.
2. Pedroso MNM, et al. Effects of photobiomodulation on oral mucositis, oral pain, xerostomia, salivary flow rate, and quality of life in patients with head and neck cancer: a systematic review and meta-analysis. Support Care Cancer. 2026;34:364. DOI: 10.1007/s00520-026-10575-4.
3. Effects of photobiomodulation therapy for acute radiation dermatitis in patients with cancer: A systematic review and meta-analysis. Radiother Oncol. 2024. DOI: 10.1016/j.radonc.2024.110589.
4. Light-emitting diode therapy for the prevention and treatment of radiodermatitis in women with breast cancer: systematic review. Lasers Med Sci. 2026. DOI: 10.1007/s10103-026-04803-w.
5. Qian et al. Effects of photobiomodulation therapy on upper limb lymphedema secondary to breast cancer: a systematic review and meta-analysis. Front Oncol. 2026. DOI: 10.3389/fonc.2026.1802643.
6. Robijns J, et al. Photobiomodulation therapy in management of cancer therapy-induced side effects: WALT position paper 2022. Front Oncol. 2022;12:927685. DOI: 10.3389/fonc.2022.927685.
7. National Cancer Institute (NCI). Photodynamic Therapy to Treat Cancer. Klinische Informationsseite des NCI.
8. Robijns J, et al. A long-term follow-up of early breast cancer patients treated with photobiomodulation during conventional fractionation radiotherapy in the prevention of acute radiation dermatitis. Lasers Surg Med. 2022. DOI: 10.1002/lsm.23608.
9. Light buckets and laser beams: mechanisms and applications of photobiomodulation (PBM) therapy. GeroScience. 2025. DOI: 10.1007/s11357-025-01505-z.

Verfasst und medizinisch geprüft von: Dr. Kerem Çağlayan
Erstveröffentlichung: 8. Oktober 2026
Letzte medizinische Prüfung: 8. Oktober 2026
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen medizinischen Information; er stellt keine individuelle Diagnose- oder Behandlungsempfehlung dar. PBM oder PDT dürfen nicht als Ersatz für eine onkologische Behandlung angewendet werden.