Kurze Antwort
Es gibt mehrere große Studien, die eine geringere Demenzinzidenz bei älteren Menschen berichten, die gegen Gürtelrose geimpft wurden. Insbesondere natürliche Experimente, die altersbasierte Schwellenwerte für die Impfberechtigung nutzen, liefern stärkere kausale Evidenz als gewöhnliche Beobachtungsstudien. Allerdings wird die Gürtelrose-Impfung derzeit nicht mit der Indikation zur Demenzprävention empfohlen; ihr nachgewiesener Zweck ist die Vorbeugung von Herpes zoster und dessen Komplikationen.
Warum wird dieser Zusammenhang erforscht?
Das Varizella-Zoster-Virus verbleibt lebenslang latent in den Nervenganglien und kann im Alter reaktiviert werden. Die Hypothese, dass Neuroinflammation, virale Reaktivierung und Immunalterung zur Biologie der Demenz beitragen könnten, wird seit Langem erforscht. Die mögliche Wirkung des Impfstoffs könnte über eine Verringerung der viralen Reaktivierung, eine Modulation des Immunsystems oder eine Kombination aus beidem erfolgen.
Das natürliche Experiment in Wales
Die Nature-Studie aus dem Jahr 2025 nutzte das Programm in Wales, bei dem die Berechtigung für die Gürtelrose-Impfung anhand eines genauen Geburtsdatums festgelegt wurde. Da sich die Personen unmittelbar beiderseits des Stichtags bis auf das Alter sehr ähnlich waren, entstand ein starkes natürliches Experiment, das die klassische Verzerrung „Geimpfte sind ohnehin gesünder“ reduzierte. In der für die Impfung berechtigten Gruppe zeigte sich in den darauffolgenden Jahren ein Rückgang der Demenzdiagnosen.
Was haben die Daten aus Kanada hinzugefügt?
Die Studie in Lancet Neurology aus dem Jahr 2026 untersuchte ähnliche Altersgrenzen für die Impfberechtigung in Ontario. Der Datensatz umfasste 464.637 Personen; in die Ontario-Analyse gingen 232.124 Personen ein. Es wurde berichtet, dass über eine Nachbeobachtungszeit von fünfeinhalb Jahren die Berechtigung für das Impfprogramm mit einer absoluten Verringerung um etwa 2,0 Prozentpunkte bei neuen Demenzdiagnosen verbunden war. An zwei verschiedenen Berechtigungsschwellen wurde ein ähnliches Ergebnis erzielt.
Können wir mit Shingrix dasselbe Ergebnis erwarten?
Ein wesentlicher Teil der ersten natürlichen Experimente stammt aus der Ära des attenuierten Lebendimpfstoffs Zostavax. Heutzutage wird in vielen Ländern der rekombinante Impfstoff Shingrix verwendet. Auch für den rekombinanten Impfstoff liegen Beobachtungsstudien vor, die eine geringere Demenzinzidenz berichten; allerdings unterscheiden sich Impfstofftypen, Adjuvanzien und Studiendesigns voneinander.
Ist es richtig zu sagen, dass die Impfung „Demenz um 20 % reduziert“?
In einigen Medienberichten werden Formulierungen über eine relative Risikoreduktion von etwa 20 % verwendet. Diese Zahl variiert je nach Studiendesign und Endpunkt. Der absolute Risikounterschied kann geringer ausfallen. Das bemerkenswerte Ergebnis im kanadischen natürlichen Experiment ist der absolute Unterschied von etwa 2 Prozentpunkten über 5,5 Jahre. Daher ist es nicht richtig, einen einzelnen relativen Prozentsatz auf alle Forschungsarbeiten zu verallgemeinern.
Ist bewiesen, dass sie der Alzheimer-Krankheit vorbeugt?
Nein. Die Studien untersuchen überwiegend Demenzdiagnosen jeglicher Ursache. Der Mechanismus ist nicht gesichert, und große randomisierte Impfstudien mit Demenz als Endpunkt sind noch nicht abgeschlossen.
Klinischer Ansatz
Die Gürtelrose-Impfung sollte bei Personen der entsprechenden Alters- und Risikogruppe zum Schutz vor Herpes zoster und Komplikationen wie der postherpetischen Neuralgie in Betracht gezogen werden. Eine mögliche neuroprotektive Wirkung ist ein zusätzliches Forschungsgebiet; sie sollte Patienten nicht als „Alzheimer-Impfung“ präsentiert werden.
Grenzen der Evidenz
Obwohl natürliche Experimente im Hinblick auf Kausalität aussagekräftig sind, handelt es sich nicht um eine Randomisierung. Faktoren wie Kodierungsfehler bei Demenzdiagnosen, Impfzugang und langfristiges Gesundheitsverhalten lassen sich nicht vollständig ausschließen. Auch die direkte Übertragbarkeit der Ergebnisse zwischen verschiedenen Impfstofftypen ist ungewiss.
Quellen
- Eyting M, et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature. 2025;641:438–446. DOI: 10.1038/s41586-025-08800-x.
- Pomirchy M, et al. Herpes zoster vaccination and incident dementia in Canada: an analysis of natural experiments. Lancet Neurol. 2026;25:170–180. DOI: 10.1016/S1474-4422(25)00455-7. PMID: 41579903.
- The Guardian, 11. Oktober 2026: Medienauswertung zur Forschung über Gürtelrose-Impfung und Demenz.
Weiterführende Literatur: Gesundes Altern und biologisches Alter
Letzte medizinische Überprüfung: 17. Oktober 2026
